摘要:来炉头之前，我一直想象着皂林的模样。在梧桐还是一个草市的时候，皂林已经是一个远近闻名的镇（在古代，镇的规模要比市大）。我以前没到过这个地方，但我一直缅想皂林的繁华。这个得运河水滋润并繁盛起来的古镇，
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来炉头之前，我一直想象着皂林的模样。在梧桐还是一个草市的时候，皂林已经是一个远近闻名的镇（在古代，镇的规模要比市大）。我以前没到过这个地方，但我一直缅想皂林的繁华。这个得运河水滋润并繁盛起来的古镇，有宋一代即为崇德县雄镇，居民夹河而住，自双桥至绣溪桥，两岸繁华的店铺像春天的花朵一样竞相开放。出于军事（镇在宋以前是专指军事设防的处所）的需要，朝廷在此设有寨子。元明两朝，此处均置驿寨，其中元设水驿，有船三十只，船户三百。明置有专门管理驿站的驿丞，此驿上衔嘉兴西水驿，下接杭州长安驿，上下之间正是一天的正常航程。在运河嘉兴段里，皂林位于中心的一个位置上，十分醒目。迨至清康熙十三年，朝廷还“添置腰站于皂林，设官马三十匹，夫二十名”。可见皂林地理位置之重要。 朝廷设置驿站的作用，大抵“为官船提供苦力，还向途中官员提供根据官品而定的食物”。要不就是一个类似于现在的通信中心，为朝廷“传递官文和其他信件”。（见黄仁宇《明代的漕运》）当然，驿站的设置，客观上促进了皂林的繁华。 皂林地处运河边，也就是当年的国道线上，因此，一向是战略要地。元末，“张士诚据苏州以攻嘉兴，元将路成驻此御之。”（《光绪桐乡县志》）后来，张士诚与朱元璋争夺天下，朱元璋派徐达、常遇春与张在此决战，明军大破张士诚。 “且说张士信领兵十万来救湖州，却在正东地方皂林屯扎。探马报知，徐达因对众将说：‘士信是伪周骁将……众将内敢有东迎士信的兵么？’说犹未已，只见常遇春说：‘我去，我去！’……遇春因唤赵庸、康茂才领兵一万，抄着湖边小路，径入大全港，过皂林，约在战日劫他老营；郭英、沐英领兵二万，到前面大路边埋伏，只看二龙取水流星为号，便发伏奋刀夹攻；廖永忠领兵二万，自去搦战，可佯输诱他追赶。分拨已定，廖永忠因领兵前去皂林，摆开阵势迎敌。”（事见明·郭勋《英烈传》第五十二回《潘原明献策来降》）  宗阳庙的地名是后人为纪念明代宗礼将军取的 《英烈传》叙大明开国故事，文字粗鄙，叙事“直角笼统”，但是，书中的叙事却是处处有依据的，书中多次提到皂林——十几万人马摆在皂林激战，皂林焉有不毁灭的道理。“皂林泽国频搔首，一叶梧桐一叶灰。”这是皂林遭遇的一场浩大劫难。明初，崇德文人贝琼（1315-1379）在京城为官，来去经过皂林，曾赋《皂林驿》一首，亦可为这场战争的见证，诗云：“朝发白水村，夕次皂林驿。水腥无饮马，林黑有归翮。昔年兵交地，白骨如山积。万灶全已夷，风亭焕新饰。居人尚星散，父老悲故迹。团团关山月，夜逐南征客。”这位被朱彝尊称之为“足以领袖一时”的桐乡文人，亲眼目睹了战争给皂林带来的灾难性结果，他的这首写实性很强的诗歌，描绘的现状读来至今令人心惊肉跳。 经明初的休养生息，皂林渐渐地又恢复了元气。嘉靖前，皂林“为禁喉之地，颇称繁盛，四方舟楫往来停泊，张灯夜市，为河路之要津”。（见《光绪桐乡县志》）皂林再次人烟稠密，商贾云集，居民夹运河为市。可惜好景不长，嘉靖三十五年（1556），倭寇犯关，皂林又成为战场，大战过后，“庐舍渐废，居民星散”。清初又经郑成功出兵此间，皂林的没落已成定局。加上康熙朝移巡检暑于青镇（即乌镇），皂林于是废为村落。“秋蟀乱鸣巡检暑，晚鸦争集县官坟。便民仓徙剩青畴，米市河湮只一沟”（清·陈沄），此时的景象，已十分可怜了。三百年后，抗战期间，皂林的庙宇、房舍尽毁。从此，响当当的皂林驿仅剩一个空落落的地名。 |
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