摘要:英国画家所绘之清军与太平军作战图 十六日开始，淮军连续三天强攻嘉兴城。李鸿章描述战况甚详：自十六日起，滚营扎逼北门城根，护设开花大炮，猛攻三昼夜，轰坍城垣百数十丈，我军抢搭浮桥，城头悍贼拼死堵击，矢石
 英国画家所绘之清军与太平军作战图 十六日开始，淮军连续三天强攻嘉兴城。李鸿章描述战况甚详：“自十六日起，滚营扎逼北门城根，护设开花大炮，猛攻三昼夜，轰坍城垣百数十丈，我军抢搭浮桥，城头悍贼拼死堵击，矢石、枪炮、药桶、喷筒迸落如雨。程学启悬重赏购死士数百爬城，四次不得。上至十八日申正二刻，程学启亲率勇士大呼杀入，众队继进，城上逆尸枕藉，犹有悍贼二三千人，以洋枪排抵缺口，程学启肉薄以登，致被枪子打中左太阳偏后，深六七分，长一寸余，登时晕倒。” 淮军见主帅身先士卒重伤，纷纷从废墟中一跃而起，奋勇争先，经过一番恶战，终于将嘉兴收复。挺王刘得功战死，荣王廖发受被擒，枭首示众。 程学启被急送到苏州抢救。李鸿章赶到病榻前探视，心痛不已。程学启经过调养，伤势本来已渐渐好转，但有一些碎骨卡在喉间，医生说暂时无法取出。一日程学启发起怒来，自己用手挖碎骨，结果伤及咽喉，连续六日水不能咽，时而清醒，时而昏迷，创口复裂，感染破伤风，延至三月十日，终于不治，年仅三十五岁。 程学启是最早学习洋枪洋炮的将领，谋勇兼备。他与戈登的关系，在苏州杀降之前，一度亲密如兄弟。戈登称程学启是“满清官员中最好的一位”，甚至准备把常胜军的指挥权交给程学启，对程学启的作战能力相当肯定，并认为程学启是改革中国军队的最佳人选。 程学启堪称淮军第一骁将，他几乎对谁也看不起，连李鹤章也不放在眼里，唯独对李鸿章忠心耿耿。他大字不识一箩，但有一回听说某人在函牍中用了“哀鸿遍野”这个词，立即怒目圆睁地说：“李公名讳岂可犯！且太夫人在，亦岂可用‘哀’！”从这些小事，可见他对李鸿章是敬若神明的。 李鸿章写信给郭嵩焘，悲哀地说：“失此良将，左臂顿折，从此不敢轻议征伐矣！”他给曾国荃的信，写得更是沉痛感人：“程方忠军门于初十日子刻仙逝。此公用兵方略，为十余年来罕有之将，公以赠我而无完璧归公，徒深痛惜。渠欲俟嘉、常复后，一往金陵图报大德，所志不遂，赍恨何穷！”戈登听到程学启的死讯后，竟痛哭失声，特意向李鸿章要了程学启打仗时随身带的两面军旗，作为留念。 嘉兴失陷，对太平军的士气造成严重打击。二月二十三日晚，杭州守军撤退一空，左宗棠兵不血刃收复杭州。二月下旬，太平军出动十几万大军，铺天盖地，扑向常熟、无锡等城，目的是北解常州之围，南缓嘉兴之攻。嘉兴既失，便集注于常州。长江沿岸，谣诼纷纭，一夕数惊。太平军集结在杨厍、华市、周庄、沙山方圆五六十里之间，与淮军对峙。戈登的常胜军八百人，陷入太平军的包围之中，几乎全军尽没。 …… 李鸿章的平吴大功告成。从同治元年（1862）三月，李鸿章领淮军东下，开赴上海，至同治三年（1864）七月，经历了两年四个月，先后收复苏、浙、皖所属府厅州县卫汛二十四城。淮军也从初到上海的十三营“叫花子兵”，发展成水陆一百四十营，计七万余人。 |
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