摘要:嘉兴东门外西南侧的沪杭铁路与平嘉公路之间，曾有一座三孔石拱桥，名放生桥，始建年代不详。清道光丙申（1836），里人倪濂，沈攀柱等重建。 水乡的放生，一般以鱼类水产为主。所以，古代嘉兴的寺院内均按规制建有放生池。范蠡湖金明寺的东墙上，至今保存着明
 嘉兴东门外西南侧的沪杭铁路与平嘉公路之间，曾有一座三孔石拱桥，名放生桥，始建年代不详。清道光丙申（1836），里人倪濂，沈攀柱等重建。 水乡的放生，一般以鱼类水产为主。所以，古代嘉兴的寺院内均按规制建有放生池。范蠡湖金明寺的东墙上，至今保存着明万历车大任所书的“放生池”碑，就是例证。 放生桥畔重生的鱼类，远比寺院内囿于池潭里的，来得自由自在，来得天地广阔。这座桥，被赋予了特殊的佛教文化色彩，在嘉兴的知名度，远远超出了桥本身过船行人的功能。 我辈见到此桥时，它已被废弃半个多世纪了。虽少人问津，然其恢宏之势，在嘉兴老城外，堪称古桥之最。 儿时好奇，我头一次见过此桥后，就觉得它和东栅的双溪桥（明代遗存，1958年，为筹建嘉兴化肥厂而拆除）相像，顿生好感。上初中时，偶尔进城，总会舍近求远，不经洋桥洞（铁路立交桥）入城，绕道小南湖北侧公路，过铁路平交道，到环城路。于是，放生桥就成了途中风景，也成了我和伙伴边看边议，争论不休，猜不透的话题：桥下怎无水？桥头怎无路？桥上怎无人？ 当然，这些疑问一直到了好多年后才得以解答。原来，放生桥下之河流，北入环城河，南去通南湖。石桥西接壕股路，东连甪里街，乃城外交通一要冲。当年，若是站在桥顶，风光无限：西观壕股塔，南眺烟雨楼，北看狮子汇，东望东塔影，真算得上一个歇脚、览胜的好去处。清同始癸酉（1873）二月廿四日，《申报》刊有“鸳湖映雪生”《鸳湖竹枝词十首并序》，其一，即写放生桥：“放生桥畔荡轻舟，十里菱花水面浮。箫鼓年年逢七夕，晚来烟雨会楼前（湖中采菱甲于他处，每年七夕，歌舫多泊烟雨楼前）。”可见放生桥畔的景色，令古人流连，吟诗颂歌，是在情理之中的了。 清光绪丁未（1907），沪杭铁路开筑。它修至嘉兴东门外时，路基从放生桥北侧通过。环城河贯通南湖、甪里河的水流上，破天荒地多出了一座铁路洋桥。从此，石拱桥下船家的欵乃声声，由洋桥上“咔嚓咔嚓”的铁轮与铁轨刺耳穿心的摩擦声取代，它和桥下“吱咕吱咕”悠然的摇船声，交织成了嘉兴现代交通肇启的乐章。 1933年，平嘉公路的兴建，为城际、城乡交通拉开了合唱的序幕，也奏响了放生桥走向消逝的挽曲。 公路从甪里街而来，绕开放生桥，在它南侧另辟蹊径，拐个弯后，穿过壕股路，经铁路设置的平交道口，连接环城路。就此，断了北头河流的放生桥，又堵了南口。天长日久，桥下成了杂草丛生的滩涂。放生桥也变成了犹如巨型盆景中的一件摆设。 当年，把放生桥当景物摆设的，不光有我这样的无知少年，也有集体在桥前留影的成人。当然，正是他们的偏爱，才有了放生桥倩影的留传。 为编撰《图说东栅》，我在收集嘉兴化肥厂的老厂门照片、厂徽时，寻访到了原化肥厂退休职工沈其石的家里。无意中，见到了一张几个人在一座石桥前合影的老照片，奇特又面熟。主人说，这是在放生桥前拍的。啊——放生桥！我一声惊叹。 那是1960年嘉兴化肥厂兴建时，合成工段的六名职工，在1961年到杭州技术培训结束后，作为人生纪念，在小南湖边聚会。行将投身新兴化工事业的他们，也许出于好奇，出于对嘉兴变迁的某种感悟，走到了“河”中，以桥为背景，摄取了这帧别有风情的合影。 徐元观老师《禾城百桥》中“放生桥”篇写到：桥西原有漏泽寺；桥头北侧有明代太仆谭昌言所立的“文武明卿坊”；清末，辛亥革命先烈敖嘉熊曾在放生桥南堍兴建温台处会馆，作为联络各方革命同志的机关；上世纪六十年代拆除。编撰《嘉兴今古谈》、《嘉兴望族考略》的吴梁先生说到放生桥，就会想起“文革”中，到工厂劳动时，利用古桥平整的石阶，晾晒皮革，与放生桥为伴的时光…… 收藏了这张老照片，我专门去了趟放生桥的原址。香樟树浓阴下，古桥早已片石无存，它的壮丽，它的水流，它的人来船往，还有僧人信众在桥畔放生时的佛乐梵音，成了水乡一抹远去的记忆。是第一代化肥工人在放生桥的合影，给对古桥情有独钟的人们，带来了一种“眼见为实”的享受。 |
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