摘要:桐乡一带农村，兄弟分家的日子一般选在正月十五。原因有二。一是新年新气象，兄弟分家后从新的一年开始正式成家立业，预示吉祥。二是节
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桐乡一带农村，兄弟分家的日子一般选在正月十五。原因有二。一是新年新气象，兄弟分家后从新的一年开始正式成家立业，预示吉祥。二是节省。兄弟一起过分家前的最后一个新年，开支要节省些，到元宵后，过年的往来应酬没有了，就可以分家了。
分家仪式一般定在元宵节的上午。娘舅、姑父、叔伯，还有家族的族长阿爹早早来到，他们作为分家当事者最亲近、最公道的长辈，一般不可能有亲疏之嫌，所以由他们来主持分家，是最合适的，俗称“做娘舅”，就是主持公道的意思。
分的家产主要包括房屋、器具、财物、细软等，以前还有土地，分房屋的惯例是长东幼西、长旧幼新。即长子住东面，幼子住西面，长子住旧屋，幼子住新屋。对器具，也是按照长旧幼新的原则，当然也有少数以抓阄为准的。
分家开始时，娘舅、姑父、叔伯等长辈总要说上一句开场白：“父子呒不同生日，兄弟总有分家时。”意思是兄弟分家是光明正大、天经地义的事情。有话当面说，不必遮遮掩掩。分家结束后，大家一起吃饭，席间长辈们说些劝勉的话，无非是一些要孝敬长辈、勤俭持家的话，还有一些话也是必说的，如“三兄四弟一条心，门前土地变黄金”，意思是兄弟虽然分家了，但还是一家人，要和睦相处，注意团结。
以前，考究一点的人家还要立一份契约，即分家书。分家书必须用红纸书写，以图吉利，一纸两份，一份从右直写至左，另一份从左直写至右，中缝上面写上“螽斯衍庆”或“竹苞松茂”一类的吉庆语，下面写上年月日，最后在中间对剖成两页，双方各执一份。如三兄弟分家，则一式三份。“螽斯衍庆”一语出自《诗经•周南》。《诗序》说：“《螽斯》，后妃子孙众多也”。螽斯系一种昆虫，繁殖力极强，古人常以它比喻子孙众多，“螽斯衍庆”是多子多孙、绵延不绝的意思。“竹苞松茂”语出《诗经•斯干》：“如竹苞矣，如松茂矣”，相传是周宣王建造宫室时所唱的歌，也用以比喻家族兴盛。分家书上不用中人，一般无需签名画押，但需有参与分家析产的亲族签名。
桐乡范雪森先生收藏有一份清代光绪十八年（1892）在元宵节分家的分家书，可作参考，全文如下：
立分家书 祖父切思，寒门祚薄祸逮，长子以疾早夭，所遗二孙，长孙、次孙幸喜长大成人，各相婚配，可以管家料理。痛念老身，桑榆暮景，岁月无多，风中之烛，旦夕难测，如不分析，倘有昆仲阋墙，致失同胞之谊，有所罔知。涓今吉日，敦请亲某族某，咸集于堂，将所有田地、房屋、家常器皿什物，均匀二股对剖，拈阄为定，钱粮照户办纳。
今虽分灶，凡事犹当同心协力，相助相扶，切莫罔生妒忌，暗设戈矛，自相残害。焉能永久守成，惟愿汝：为兄视弟如子，倍加优恤；为弟视兄如父，尤当殷勤致敬，至于妯娌和谐，各宜和顺，有事相帮。苟能内外如是，则吾生前可乐，死后瞑目矣。有凭立此分书二纸，号簿二本，各执一本，永远存照。
光绪十八年正月十五日立
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